한국 근대공예 자료 해제 Ⅰ

최공호(미술사가)

1. 서론

우리 공예의 근대를 이해하는 데는 몇 가지 선결 과제가 필요하다. 관점을 제시하 고 논지를 세우는 일도 중요하지만 그것을 가능케 할 핵심자료의 발굴과 해석도 그 것에 못지 않게 시급하다. 우리 근대미술사의 전반적인 상황이 그러하듯 공예의 근 대 역시 이제 논의의 싹을 움틔우고 있는 단계이기 때문이다.

따라서 시대와 장르 를 균형있는 시각으로 이해하려는 노력을 통해, 한 시대사 로서는 물론 특수한 타율 적 조건에서 전개됨으로써 우리 시대의 문화적 조건들을 직접 틀 지운 근대에 대한 입체적인 접근이 어느 때보다 절실한 시점이다.

여기서 다루려는 몇 건의 자료는 이러한 관점에서 우리 공예의 근대를 파악하는 데 더없이 요긴한 내용이다. 한국공예의 근대가 문물과 제작기계의 수용을 통해 그 전통적 기반이 해체되었으며, 이와 맞물려 공예인식, 즉 공예관의 급속한 변모와 더 불어 기능 위주에서 점차 조형미술에 대한 관심을 확대해 가면서 무게중심이 미술 공예로 전환해 가는데 직접적인 동인으로 작용하였다.

뿐만 아니라 뒤이어 수용한 디자인 개념에 이르기까지 일련의 변화과정을 겪어왔음을 생각할 때 띠 무렵의 공 예적 실상을 이해하는 핵심적 관건이 되기 때문이다.

첫 번째의 기록은 산업화의 초기단계에 서구에서 열렸던 만국박람회에 직접 참가 하고 그 충격과 대응태도를 보여주는 내용이다.

1883년 미국을 방문한 조선보빙사 일행이 방문일정에 따라 들른 보스턴에서 때마침 열리고 있던 박람회를 참관한 것 을 비롯하여 1893년의 시카고 박람회, 1900년 파리만국박람회에 이르는 일련의 경험 을 통해서 당시 정책 주도세력의 개화의욕과 공예관의 변화를 함께 읽을 수 있다.

두 번째로 소개하는 「공예설」은, 개화의 필요성과 함께 자주적인 역량을 키워나 가야 한다는 이른바 '자주적 근대화'의 필요성을 계몽하는데 주도적 구실을 수행했 던 독립협회 관련 지식인들의 당시 시국에 대한 인식과 공예관을 함께 이해할 수 있는 좋은 자료이다. 특히 이 자료는 중국에서 발간한 개화 관련 잡지를 통해 영국 등 개화 선진국의 정보를 적극 소개하고 있다.

아울러 '공예와 도안'은 산업기계의 수용과 함께 새롭게 대두되기 시작한 수공예 의 본질과 인식의 변화추이를 엿볼 수 있다는 점과 더불어 디자인 개념을 처음으로 규정하고 그 차이점도 본격적으로 논했다는 점에서 주목을 끈다.

특히 세 번째 사 료는 도안, 즉 당시의 디자인 분야로 최초의 일본유학을 했으며, 귀국 후에는 근대적 인 공예 ·디자인 보급을 위해 활발하게 활동했던 임숙재의 관점을 파악할 수 있어 더욱 중요하다. 이 글은 자료소개의 차원에서 기 발표했던 짧은 글을 토대로 엮은 것임을 밝힌다.

2. 「博覽會說」, 『漢城旬報』1884. 3. 18일자/ , 兪古濬『西遊見聞』 제17편 187쪽 1895, 동경 교순사 발행

박람회의 개념은 구약성서에 등장할 만큼 오랜 역사를 지니고 있다. 상공업의 발 전이 물류 체계를 수반하지 않고는 불가능하기 때문에 상품의 견본시로써 박람회 는 다양한 형태로 역사시대를 관통해 왔다. 그러나 오들날의 EXPO와 같은 형식의 박람회는 산업혁명 이후 자본주의 발달과정에서 정착되었다.

각국이 다투어 부국강 병을 추구한 세기말의 분위기에서 박람회는 국력 신장의 중요한 기회로 인식되었 고, 특히 탈봉건 근대화를 시대적 과제로 삼아 개화를 추진하던 나라에서는 선진문 물과 개화를 앞당길 수 있는 매우 효과적인 기회로 탱각하여 적극적인 참여의지를 보였던 것이다.

당시의 계도적 위치에 있었던 지식인들이 개화의 중요성을 일깨우고, 일반에 계 몽하기 위해 '공예론'을 빈번하게 개진하면서 공예의 개량 발전을 근대화의 중심 태제로 끌어들였던 이유도 바로 여기서 기인한다. 유길준, 장지연을 비롯한 개화정 국의 지식인들 사이에서 공예의 탈전이, 청나라 등 자주권을 위협하던 외세로부터 의 주권 회복과 국가의 부강을 이루는 이른바 '富國之術'로 인식되었기 때문에 공 애기술의 혁신과 새로운 공예 제작기술의 수용에 높은 관심을 표명할 수 밖에 없었 다.

따라서 서학, 즉 천주교가 나라의 존립을 위협하는 존재로 여겨 핍박을 가하던 보수층에서 조차 공예기술의 바전을 위해 서양 공예기술을 받아들이는 문제에 관 해서는 관대하고 적극적인 자세를 보이기 시작했다. 이른바 동도서기의 중도 절충 적 개화사상인 것이다.

이러한 배경에서 박람회는 쇄잔한 공예기술을 개량하고 질을 높일 수 있는 좋은 기회로 인식되기 마련이었다. 『한성순보』의 세상을 개화 시키고 사람의 기교를 발 잔시디려는 뜻에서 개최하는 박람회는 심사위원들이 물품의 등급을 매기기 때문 에 정밀한 물품은 더옥 정교해지기를 힘쓰고,조잡한 물품은 더욱 분발하여 진보하 기를 기약하게 되기 마련이라고 한 내용은 박람회에 대한 당시의 인식을 엿보게 한다.

1870년대까지의 위정척사 시기를 거쳐 제한적이나마 개화에 긍정적인 분위기가 락텃던 1880년대 이후에는, 개화정국의 주도이념이 동도서기론으로 바펀 구한국 정 부에서도 외국의 박람회에 몇 차례 참가하는 등 적극적인 개화의지를 표명했다.

우 리 나라의 공예품이 국제 박람회에 공식적으로 참가한 것은 1893년 시카고 세계박 람회였으나, 10년 전인 1883년에 미국을 처음 방문했던 (조선보빙사) 일행을 통해 보스턴에서 열리고 있던 만국박람회에 우리 공예품이 첫선을 보떴다. 사전에 출품 요청을 받은 것은 아니었으나 마침 우리 나라를 소개하기 위해 가져갔던 공예품 몇 점을 박람회장의 한 켠을 얻어 전시했었다.

당시의 출품 내용은 고려와 조선자기 몇 점이 고작이었으나, 처음 접하는 우리 나라의 문물에 서양인들의 호기심 어린 관심이 집중되었고, 무엇보다도 여기서 주 목을 끄는 사실은, 閔泳翊 전권공사가 박람회에서 큰 충격을 받은 나머지 1884년에 서울에서 국제산업박람회를 개최한다고 발표한 것이다.

비록 국내의 정치적 여건 과 보수적 인식에 부딪혀 성사되지는 못하였지만, 만국박람회의 실리와 상징의미는 물론, 개화 자체를 긍정적으로 받아들이기 어려웠던 당시의 여건에 비추어 보면 가 히 획기적인 사건으로 이해된다.

이후 1893년의 시카고박람회, 1900년의 파리 만국박람회에 초청을 받아 나전칠기, 도자기, 자수병풍 등 수공예품을 주로 출품하면서 제한적이나마 우리 공예품에 대 한 객관적인 수준을 가늠케 한 소중한 기회였다.

파리만박의 정부 파견관리였던 박 물부원 민영찬이 그의 귀국복명서에서 물건들이 심히 정려치 못하여(不甚精麗) 찾는 사람이 없기(無足求賣) 때문에 ..... 환수코자 한즉 운비만 과다하여 여러 곳의 常設萬物館에 기부하고, 프랑스 학무대신에게 일부 사례한 후 관계위원 라베 의 영수표를 받아 농상공부에 돌려주었다. 고 한『황성신문』(1901. 2. 4)의 기록은 이 를 잘 됫받침해 준다.

당시 서구의 산업 수준을 현지에서 직접 접할 수 있는 유일한 기회였던 박람회는 우리 공예의 실상에 대한 자기반성과 함께 여기에 대응하기 위한 일련의 조치를 수 반하였다는 점에서 고무적이다.

즉 이듬해인 1901년에도 스코틀랜드 정부로부터 박 람회 참가요청이 있었으나 관계부처인 농상공부에서는 우리 공예품의 질이 매우 '精美치 못하여 供覽에 부족하다 는 이유로 정중히 사양하는 대신, 외국 박람회의 참가를 위한 전담부서인 [임시박람회사무소]를 설치하여 공예품의 개량과 진흥을 위한 정책을 적극 추진해 나갔던 것이다.

이와 같은 당시의 정황은 이무렵의 신문들과 개화정국을 계도한 지식인층의 폭넓 은 집필활동을 통해 그 분위기가 잘 전달되고 있다. 특히 [조선보빙사]의 일행으로 미국에 가 최초의 미국 유학생으로 남았던 적극적인 개화론자 유길준의 경우, 미국 현지의 체류 경험을 토대로 구체적이고도 합리적인 개화의 정보와 대안을 제시하 고 있어 당시를 이해하는 데 많은 참고가 된다.

그는 박람회에 대해 박람회의 본 뜻은 세계 사람들이 서로 가르치고 배우려는 취지에서 나온 것이므로, 다른 사람의 長枝를 취하여 자신의 이익을 삼으려는 것이 다. 고 규정하고, 박람회에는 세계 각국에서 여행객이 구름과 같이 모여들게 되므 로, 그 지방의 번성에 크게 도움이 될 뿐 아니라, 인간적인 교제도 두텁게 하는 공 도 적지 않다. 고 하여 그 필요성과 효과에 대해 매우 합리적으로 파악하고 있다.

나아가 그의 생각은 세계의 문명과 인심의 개화를 불러 일으키기 위한 일대 경륜 이 된다는 데에 미치고 있어, 박람회가 국내의 개량에 머물지 않고 세계 질서의 흐름을 염두에 둔 그의 근대적 인식세계를 시사해 준다.

또한 같은 책의 [개화의 등급]편에서는 개화의 단계를 행실, 학술, 정치, 법률, 기 계로 나누어 설명하면서, 물품의 제조를 정교하게 하녀 사람들로 하여금 후생하rp 하여, 거칠고 조잡한 일이 없도록 한다면 이는 '물품의 개화'이다고 말하고 있는 점은 그의 개화사상의 폭과 깊이는 물론, 논리적 체계를 가늠케 하는 중요한 대목 이다.

다만, 같은 책 속의 [기계학]편에서 기계의 필요성을 지나치게 강조한 나머지 기계 기술의 숙달이 국가의 강약과 빈부가 모두 이 기술의 성쇠에 따라 그 등급이 생긴다고 한 내용을 비롯한 몇몇 부분에 대해서는, 당시 기계 ·수용의 절박한 필요 성을 어느 정도 감안하더라도 자칫 기계 만능주의에 매몰될 소지와 함께, 산업기계 와 서구적 근대 모델의 수용과정에서 염두에 두어야 할 전통 수공예 분야에 대한 합리적 대안의 부재와, 자본주의 초기단계의 부정적 요조 등에 관한 균형 있는 안 목 등이 결여된 일정한 미국식 편향성이 엿보여 아쉬움을 남긴다.

이와 같은 한계에도 불구하고 이무렵에 개진된 박람회에 대한 다채로운 정보들은 탈봉건 근대화를 시대적 과제로 한 당시의 개화적 실상과 개화 담당층의 공예관, 산업관을 살필 수 있는 긴요한 자료임에 틀림없다.

3. 「工藝說」,『大朝鮮獨立協會會報』제7호 논설, 1897년 2월

독립협회가 창립된 19세기 말엽은 조선왕조의 봉건질서가 와해되고, 전기·철도 광산을 비롯한 국가 기간산업 분야의 개발권을 외국자본이 독점하는 등 어느 때 보다 정치·경제적 위기의식이 고조되고 있었다. 민족주의를 표방하는 진보적 지식 인들에 의해 창립된 독립협회는 이러한 위기의 극복방안으로 제작수단의 주체적 개량을 통한 독립사상을 제시하여 일반의 폭넓은 공감을 불러일으키기 시작하였다.

정치·경제적으로 명실상부한 자주독립을 이루기 위해서는 우선 나라가 부강해 야 한다고 전제하고, 그 구체적인 실천방안은 공예 제작수단을 개량하여 산업구조 를 재편함으로써 가능하다는 논지였다.

독립협회는 이와 같은 인식을 기반으로 하 여 결성 직후부터 월 2회 발간의 기관지를 통해 탈봉건 근대화라는 이 무렵의 시대 적 과제와 관련한 주제들을 폭넓게 다루면서 국민대중에게 서양의 근대적인 지식 과 사상을 보급하는 공익적인 계몽활동에 계도적 역할을 수행하였다.

이 자료는 이와 같은 독립협회의 성격과 실천이념을 대변해주는 회보의 권두에 「工藝說이라는 부제로 게재되고 있어, 이 무렵 독립협회 관련 인사들의 공예관과 개화사상은 물론, 기계도입 초기단계의 공예계 정황을 아울러 파악할 수 있는 중요 한 사료적 가치를 지녔다고 하겠다. 뿐만 아니라 국한문 혼용체의 빽빽한 종서로 국판 6면에 걸쳐 편집된 이 논설은 1900년 이전의 근대공예 관련자료 가운데 가장 체계적이고 풍부한 내용을 담고 있기도 하다.
우리 공예가 '倣效'해야할 대상으로 삼았던 서양 현지의 사정에는 정작 어두웠기 때문에,개화에 관한 정보는 주로 중국의 『格致彙篇』(19F6년 창간)이라는 과학기술 잡지에 의존하였다.
『격치휘편』은 중국의 개화과정에 깊이 개입했던 영국인 John Fryer가 편집실무를 맡고 있어 당시로서는 가장 신속하고 손쉬운 정보원이었던 셈이다. 연재특집으로 꾸며진 이 논설 또한 『격치휘편』에 실린 글을 隨事論說 형식으로 편역한 것이다.

연재특집의 제목이 「격치론」으로 붙여진 것과, 영국을 개화국, 중국·인도 등 동양 을 각각 개화 대상국으로 놓고 설명하면서 우리의 공예적 여건에 대해서는 동양이 라는 보편적 입장에 두는 것으로 그치는 등의 한계를 노정한 점은 여기에서 비롯되 었다고 하겠다.

앞에 언급한 것과 같이 공예의 개량을 통한 독립에 논지의 핵심을 두었던 이 글 의 게재의도는 당시의 우리 공예계의 실상과 서양 근대기술 간의 뚜렷한 격차를 객 관적으로 인식하는 데에서 출발하고 있다. '西國機器를 倣效하면 手工의 粗駝함 을 去할 뿐 아니아 利를 獲함이 經치 아니하리라는 내용은 생산기계 도입의 장 점과 더불어,수공예 기술에만 의존하고 있던 당시 우리 공예의 제작여건이 기계제 품에 비해 크게 낙후되어 있다는 생각을 바탕에 깔고 있는 것이다.

이와 같은 생각 은 기폐의 필요성이 절실한 나머지 기계제품에 대한 신뢰감이 실제보다 과장되게 받아들여졌을 마능성도 없지 않지만, 조선시대 특히 경공장의 관청수공업 체제가 붕괴된 이후 공예기술이 현저히 퇴조했던 현상과 보다 밀접한 관련을 갖고 있다.

이러한 인식의 기초 위에서 기계생산 체제를 도입했을 때 능히 人力을 助하고, 時 刻을 節省함으로 인하여 工作이 準하고, 成就가 多하되..... 1인이 汽機를 經管하여 도 능히 千人의 工力을 作하느니... 라고 하여 시간과 인력을 줄이면서도 양질의 제품을 대량생산할 수 있는 제작기계의 기능적 핵심을 잘 파악하고 있다.

이 논설 뿐 아니랴 공예와 산업 각 분야의 새로운 제작기술에 관한 내용이 회보 전체의 구성면에서 높은 비중을 차지하고 있는데, 일반공예품과 방직업, 광업관련 기계는 물론, 打米器의 경우에는 기계의 외형을 그린 도면을 곁들여 기능을 상세히 소개하기도 했다.

그리고 해외 각국의 공예계 동향에 대해서도 비교적 정확한 정보 를 싣고 있다. 같은 책의 17호(1897. 7)에 실린 일본의 '各織匠戶口數表'에 의하면 당시 일본에는 방직업 관계 공장수가 3,766개소이며, 도입한 기계의 수효는 11,426대 로 기록되고 있다. 자수공방도 470개소이며, 도자공방은 11개로에 남자도공이 372명, 여자는 3명이 종사하고 있다는 구체적인 수치까지 상세히 기록하고 있는 것이다.

그러나 이처럼 확고하게 표명된 개량의지였지만, 그 수용주체는 어디까지나 우 리 스스로여야 함을 거듭 일깨우고 있다. 철도, 전선과 광산 등을 외국인에게 借與 함온 곧 전국의 타인에게 放賣함이요, 외국인 顧問과 敎師를 置하기를 좋아하고, 자 기가 實心으로 배우기를 壓하는 자는 곧 全體政府를 타인에게 양여하는 것과 같다 고 지적하였다. 이러한 논리는, 기술은 선진된 서양것을 받아들이되 주체성을 잃지 말아야 한다는 이 무렵의 동도서기론과 같은 맥락에서 이해된다.

제작기계를 주체 적으로 수용하지 못했을 때는 제작능력이 없는 우리가 원료만 제공하고, 그 완제 품을 다시 사 써야 하기 때문에 제작국이 오히려 이익을 얻고, 원료를 제공한 나라 는 그로 인하여 이익을 잃게 된다고 하여,국제무역 상의 종속적 교역형태를 경제 하였던 것이다.

이 기록은 근대화라는 이 무렵의 세계사적 추세에 대응하면서, 제작수단의 개량 을 통한 부국·독립이라는 우리가 당면한 시내적 과제를 체계적이고 올바르게 인 식하고 있지만, 원론적인 입장에 머물렀을 뿐 그 구체적인 실천방안의 제시에는 미 흡했으며, 외국의 관련자료 또한 인접국을 통해 간접적으로 전달하는 한계를 지니 고 있다.

이 자료가 가진 이러한 한계에도 불구하고, 공예를 수공예는 물론 기계제품까지 포섭적 관점으로 이해하면서 그 개량을 통하여 궁극적으로는 부국과 독립에 이르 고자 했던 이 무렵 독립협회 인사들의 공예관은, 여기에 처음 등장한 格致工藝, 別 種工藝, 製造工藝 등의 개념과 함께 앞으로 체계적인 연구의 필요성이 절실하다.

4. 任璹宰, 「工藝와 圖案」,떤『東亞日報』, 1928년8월16일-17일자

공예의 근대화 과정에서 디자인 개념의 수용이 중요한 변수가 되었음은 두말할 필요가 없다. 제작에 앞서 아이디어를 창출하고 설계하여 제작과정을 제아하는 디 자인은 과거와 달리 제작의 주레와 분리되는 것이 특징이다.

이러한 구조의 변동은 제작의 전과정을 전담하는 미분화된 수공예 제작구조에 익숙해 있던 장인들에게 적지 않은 혼란을 초래하기도 했다. 따라서 공예적 입장에서의 근대화 과정은 바로 디자인으로 상징되는 산업 메카니즘과의 충돌과 제휴의 과정으로 표현해도 지나치 지 않을 것이다.

도입 당시의 다자인 개념은 산업기계의 도입과 표리의 관계에 놓여 있다. 대량생 산을 전제한 산업기계는 제작과정의 속성상 장인의 손을 떠나기 때문에, 제작시스 템 관리자와의 의사소통을 위한 일정한 체계가 필요하게 마련이다. 이 과정에서 단 순히 작품의 발상을 기록하기 위한 드로잉이나 아이디어 스케치의 수준을 넘어서 튼 디자인 개념이 자리잡게 된 것이다.
아무튼 공예와 디자인, 이 두 분야의 만남은 전통 수공예 제작구조의 기본틀을 원 천적으로 뒤흔들만한 사건이었지만, 한편으로는 이를 통해 전통 공예미술 분야가 서구의 제작활동 구조와 본격적으로 대면하는 계기가 된 것은 부인하기 어렵다. 과 거에 늘 교류해 왔던 동양3국 외에 또다른 세계와 만나게 됨으로써, 공예의 기초개 념과 당시 지식층의 공예관에서도 새로운 변화의 조짐을 보이기 시작하는 점도 주 목을 끈다.

이 자료는 '도안' 분야로 국내 최초로 일본 유학을 다녀온 임숙재가 1928년『동아 일보』에 기고한 글이다. 이 자료는 비교적 알려져 있지만, 공예 개념과 당시의 용례 를 보여주는 사례로써 부분적으로 거론되었을 뿐 구체적인 분석은 시도된 적이 없 다.

특히 기 자료는 공예와 디자인 분야에 종사하던 당시로서 첨단의 전문가에 의 해 각각의 분야에 대한 개념 및 차이점이 명시적으로 개진되었다는 점에서 이무렵 의 실상을 파악하는 데 적지 않은 도움을 준다.

이 글을 통해 우리는 당시의 '공예'와 '도안'의 어휘에 담긴 의미는 물론, 그것이 갖는 사회경제적 의미, 그리고 이무렵 지식인들의 공예관 등 근대공예사의 전개과 정을 이해하는 데 필수적인 몇가지 사실들을 함께 읽을 수 있다.

공예의 개념은 이 글이 개재 되기에 앞서 이미 전통적인 수공예적 범주를 넘어서는 일련의 변화를 보 인 바 있다. 1897년과 『대조선독립협회회보』, 1900년의『황성신문』등에서 관찰된 바와 같이 공예를 통해 국가적 위기를 극복할 수 있다는 이른바 '富國之術'의 經世的 관 점과 부분적인 상관성을 보이면서도, 동시에 1908년 '이왕직미술품제작소'의 공예 부에서 한 단계 변화된 조형예술적 관점도 일부 포섭하고 있는 것으로 판단된다.

이처럼 과도기적인 관점 자체가 이무렵 지식층의 공예에 대한 인식의 전과정을 반영하고 있어 흥미롭다. 특히 조형예술로서의 공예의 면모는 1930년대초 '조선미 전'에 와서 본격화 되지만, 이 글이 개제된 1928년은 '조선미전'에 공예부가 신설된 1982년과 시차가 크지 않을 뿐 아니라, 무엇보다도 일본 학제를 배운 미술분야의 유 학생들이 귀국했던 1920년대부터는 일본 대학에서 하나의 전공 또는 과목으로 자리 잡고 있던 '도안' 관련 분야의 정보가 여러 경로를 통해 국내에 전파되었다고 볼 수 있다.

더욱이 이 무렵은 지식인층을 중심으로 선진 외국의 새로운 기술과 제도 에 높은 관심을 기울였고, 이를 보급 계몽하는 데도 적극적으로 나서던 분위기였다. 이 글을 쓴 임숙재 역시 일본에서·습득한 지식을 바탕으로 하여 나름의 견해를 개 진한 것이다.

임숙재의 글 속에 표현된 '도안'은 다소 포괄적이기는 하지만 공예품을 제작하기 위해 사전에 행하는 디자인을 지칭한 것으로 볼 수 있다. 이러한 심증은 眞性美術 (순수미술, 순정미술 이라고도 했다)을 응용하여 제반 공예미술로 인도해주는 소개 물이라고 한 문맥 속에서 얼마간 확인 된다.

더욱이 도안의 정의에 대해서는 의 식주에 관한 제반 물건과 기물에 의하여 자기 두뇌에 착상되는 형상과 문양과 색채 등을 어떠한 기물상에 표현시킨 것이라는 문맥을 통해볼 때 보다 분명해진다. 즉 특정 기능을 지닌 공예품을 전제로 형태와 무의, 색채 따위를 결정하여 제작자가 작업과정에서 필요한 제반 기준과 지침을 수립하는 기능을 말하는 것이다.

오늘의 개념으로는 재품 디자인에 가깝다. 이후에는 이와 같이 포괄적인 디자인 개념이 점 차 분화를 거듈하여 제품디자인, 포장디자인, 시각디자인, 광고디자인 등으로 전문 화된다.

그러나 여기서 디자인을 '진성미술을 응용하여 공예품에 적용시키는 소개물'이라 고 본 견해는 디자인의 독립적 지위를 인정하기 보다는 순수미술의 창의적 결과를 적절히 이용하여 문양이나 색채를 공예품에 매개하는 응용 또는 단순 기술적 행위 로 파악함으로써, 실용미술을 상대적으로 폄하 해온 서구 예술지상주의 미술론의 관 점을 여과 없이 반영한 한계를 드러낸다.

임숙재 등이 유학할 당시의 동경예대 도 안과를 비롯한 미술분야의 각과에서 개설한 도안 관련 강좌는 1950년대의 우리나라 대학 공예·도안과의 교과와 견주어 볼 때 도안 개념의 도입과 정착과정이 더욱 확 연하게 이해된다.

국내에서 도안과를 가장 먼저 개설한 서울대의 공예 ·도안관련 강좌가, 임숙재와 같은 동경예대 도안과를 졸업한 이순석에 의해 주도되면서 그 대 학의 도안관련 커리큘럼이 적극 참고되었고, 이후에 개설된 홍대와 이대 등 다른 대학에서도 그 얼개가 크게 다르지 않기 때문이다.

이들 과목중에서 '用器畵法'은 여러 가지 제도용구를 써서 도면과 렌더링을 배우는 과목이며, 공예 ·도안과 뿐 아 니라 조각과 등 다른 전공예서도 보편적으로 개설되었던 '도학'은 기하도형과 입체 물의 투시도를 각각 배우는 등 비교적 체계적인 교육과정을 갖추었었다.

주로 공예기술의 진흥을 통한 국가 및 서민 경제의 부흥장안을 역설한 두 번째 글에서 그는 공예기술의 활용방안에 대해 논의하고 있다. 특히 그는 '농민수공예' 의 가장 모범적인 사례로 영국의 예를 들면서, 농한기 유휴노동력에 공예기술의 접 목을 대안으로 제시하고 있다.

1차대전을 겪으면서 공업 기반시설에 큰 타격을 입 은 영국이 '수예생산물의 장려'를 통해 국면전환에 성공한 것은, 중앙정부에서 농 민예술국을 설치하여 정책적으로 지원한 결과였다는 것이다. 1차산업인 종업의존도 가 절대적이었던 당시 우리나라의 산업구조를 개선할 수 있는 설득력 있는 제안이 아닐 수 없다.

이와 같은 관점은 지식인들 사이에서 농촌계몽에 관심이 모아졌던 1980년대의 이 른바 브나로드운동과도 무관하지 않아 보인다. 서울의 학생과 지식청년, 문화단체, 동경유학생들에 의해서 촉발된 귀향 계몽운동이, 1930년대에는 동아·조선 등 언론 사로 파급되면서 어엿한 시민 문화운동으로 성장하였다.

신지식을 배운 인사들의 계몽활동은 하루라도 빨리 선진화된 제도와 기술을 익혀 전근대적인 구태를 벗는 것을 핵심적 관건으로 하고 있었다. 당시의 지식인들 사이에는 낙후된 조국의 근대 화와 민족의식의 계몽이라는 목표가 무엇보다 중요하게 여겨졌고, 그 계몽대상은 국민의 절대 다수인 농민층이었다. 그리고 그 실천을 위한 유효한 대안의 하나로 제시되었던 것이 바로 공예기술의 보급이었다는 사실이 각별히 주목된다.
막중한 사회적 책임과 공리적 기능보다는 창의성을 명분으로 개인적 범주에 스스 로의 역할을 가두고 있는 우리 시대 공예의 얼굴이 바뀌지 않는 한, 70년 전에 한 지식인에 의해 쓰여진 이 짧은 글이 시공간의 간격에도 불구하고 여전히 교훈으로 남는다.