MMCA 국립현대미술관 National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea

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동시대를 바라보는 네 가지 시선
이해민선, 이정우, 전현선, 홍진훤 작가

국립현대미술관은 지난 7월 24일부터 12월 6일까지 국립현대미술관 서울에서 «올해의 작가상 2026»을 개최하고 있다. «올해의 작가상 2026»은 국립현대미술관과 SBS문화재단이 2012년부터 공동으로 운영해 온 현대미술 작가 후원 프로그램으로, 매년 4인(팀)의 작가를 선정해 신작 제작과 전시 개최는 물론 해외 프로젝트까지 지속적으로 지원하고 있다. 지난해 최종 수상자로 선정된 김영은 작가에 이어, 올해는 어떤 작가들이 저마다의 시선과 실험을 담은 신작으로 관람객을 만날지 함께 살펴보자.

«올해의 작가상 2026»의 후원작가로는 이해민선, 이정우, 전현선, 홍진훤 작가가 선정됐다. 네 작가는 각기 다른 매체와 방법론을 바탕으로 세계를 바라보는 방식과 이미지의 조건을 탐구한다. 사라져 가는 흔적에 축적된 시간, 생성형 인공지능이 재구성하는 역사와 현실, 복수의 서사가 공존하는 회화적 공간, 이미지를 둘러싼 사회적·정치적 권력관계까지. 이들은 각자의 방식으로 동시대의 질문을 작품에 담아내고 있다.

다르게 보고, 새롭게 묻다
네 작가가 풀어내는 동시대의 풍경

이해민선 작가는 사물과 환경에 축적된 시간의 흔적을 세심하게 관찰하며, 소멸과 지속 사이에 놓인 존재들의 상태를 회화와 설치 작업으로 탐구해 왔다. 신작 회화 ‹잔설›은 완전히 사라지지 않은 눈에 주목하며, 부재와 흔적의 관계를 되묻는다. 눈 자체를 재현하기보다 눈이 남긴 얼룩과 먼지, 녹아내린 자국들을 화면에 차곡차곡 쌓아 올려 사라진 듯 보이는 존재를 다시 호출한다. 또한, ‹바깥›과 ‹적립식물_덩어리›는 임시적인 것이 예상보다 오래 지속되며 형성하는 풍경과 서로를 지탱하는 존재들의 관계를 조명한다. 사라짐 이후에도 남아 작동하는 시간과 삶의 조건들을 작품을 통해 세심하게 드러내는 것이다.

이정우 작가는 생성형 인공지능과 데이터 기반 기술이 현실과 역사를 구성하는 방식에 주목하며, 기술 시스템의 작동과 오작동을 비판적으로 탐구한다. ‹씌여진 영화, 씌여질 역사›는 해방 직후 제작된 「자유만세」(1946)의 사라진 장면을 생성형 AI로 재구성해 검열과 삭제, 왜곡의 역사를 추적한다. 과거의 검열이 오늘날 플랫폼 규정과 콘텐츠필터링, 데이터 편향의 형태로 반복되고 있음을 드러내며 역사와 기술, 그리고 자유의 의미를 다시 묻는다. 또 다른 신작, ‹왼손의 사수›는 영상 생성 모델에 내재된 데이터 편향을 통해 기술이 세계를 이해하고 분류하는 방식의 한계를 드러낸다. 이를 통해 인공지능 시대 속 이미지 생산의 조건을 되짚고 성찰하게 한다.

전현선 작가는 기하학적 질서와 우연적 서사를 결합해 회화를 복합적인 공간 환경으로 확장해 왔다. 이번 전시에서 선보이는 신작, ‹토끼도 굴을 두 개 판다›는 캔버스 30점으로 구성된 대형 회화 설치로, 암벽등반장을 연상시키는 화면을 통해 관람자가 저마다의 시선과 경로를 따라 이미지를 탐색하도록 유도한다. 작가는 하나의 결론으로 수렴되지 않는 다층적인 삶의 모습을 한 화면에 병치해 서로 다른 존재와 사건들이 공존하는 열린 서사를 구축한다. 더 나아가, 전시장에는 회화 속 이미지가 공간으로 걸어 나온 듯한 조각 작품들도 함께 설치돼 평면과 입체, 이미지와 사물 사이를 넘나드는 경험을 선사한다.

홍진훤 작가는 사진, 영화, 웹프로그래밍 등 다양한 매체를 활용해 이미지를 둘러싼 권력관계와 시각 체계를 탐구해 왔다. 신작 영상 ‹이미지의 최고 형태는 무장투쟁이다›는 과거 혁명 운동의 선언과 오늘날 집회 문화를 교차시키며, 사회운동이 이미지로 소비되고 재구성되는 과정을 성찰한다. 또 다른 영상 작품, ‹암순응›과 ‹명순응›은 각각 어둠과 빛을 매개로 동시대 시각 체계의 권력을 탐구하며, 가시성과 비가시성의 경계를 질문한다. ‘빛이 없으면 볼 수 없다’ 혹은 ‘빛이 있으면 볼 수 있다’라는 오래된 믿음이 세계를 가시(可視)와 비(非)가시로 구분해 왔음을 드러내고, 이를 넘어 보이지 않는 존재를 어떻게 바라볼 것인지 질문을 던진다. 사진 작품인 ‹사실 은하수는 유령입니다›는 정치적 풍경과 역사적 장소의 사진들을 통해 풍경 이미지와 기억, 바라봄의 관계를 다루며, 이미지가 기록을 넘어 부재와 침묵을 사유하게 하는 가능성을 제시한다.

«올해의 작가상 2026»은 세계를 바라보는 익숙한 방식에 질문을 던지는 네 작가의 시선을 통해 동시대 미술의 현주소를 조명한다. 네 작가의 작업은 서로 다른 매체와 언어로 구현됐지만, 그 근저에는 세계의 구조와 조건을 새롭게 바라보고 그 틈을 드러내려는 공통된 태도가 자리한다. 전시는 관람객이 이미지와 기억, 역사와 현실, 인간과 환경의 관계를 새롭게 바라보는 계기를 마련하며, 동시대 미술이 제안하는 다양한 사유의 가능성을 보여준다.

전시를 확장하는 연계 프로그램

4인의 작가가 각자의 방식으로 동시대를 담아내는 «올해의 작가상 2026»의 최종 수상자는 국내외 심사위원들과 작가의 공개 대화를 진행한 뒤, 2차 심사까지 거쳐 10월 중 발표될 예정이다. ‘작가&심사위원 대화’는 관람객 현장 참여가 가능하며, 이후 온라인을 통해서도 방영된다. SBS와 넷플릭스를 통해서는 후원작가 4인과 최종 수상 작가의 작품 세계를 소개하는 다큐멘터리도 방영된다고 하니 작품에 담긴 의미를 보다 깊이 이해하고 싶다면 시청해 봐도 좋겠다.

국립현대미술관은 «올해의 작가상 2026» 전시와 함께 다양한 연계 프로그램도 마련했다. 이해민선, 전현선 작가의 작업을 새로운 관점에서 살펴볼 수 있도록 마련된 ‹비평 도슨트› 프로그램에는 스탠드업 코미디언이자 작가인 원소윤과 시인 유희경이 특별 도슨트로 참여해 작품에 대한 다층적인 해석을 들려줄 예정이다. 이정우, 홍진훤 작가의 작업과 관련해서는 ‹스크리닝 및 토크› 프로그램이 진행된다. 이 프로그램에서는 전시장에서 소개되지 않은 영상과 참고 자료를 함께 선보여 두 작가의 작업 세계와 문제의식을 더 면밀히 살펴볼 시간을 가질 예정이다. «올해의 작가상 2026» 전시 연계 프로그램은 미술관 누리집(mmca.go.kr)에서 사전 예약을 통해 참여할 수 있다.

«올해의 작가상 2026»은 동시대 한국미술의 실험적 흐름과 다방면의 가능성을 보여주는 대표적인 전시다. 표면 너머의 구조와 조건을 탐구하는 네 작가의 작업은 익숙한 세계를 낯선 관점에서 바라보게 한다. 다양한 매체로 펼쳐지는 동시대의 모습과 그 안에 담긴 의미를 깊이 있게 살펴보는 시간이 되길 바란다.