대향(大鄕) 이중섭(李仲燮, 1916-1956)은 평안북도 정주의 오산고등보통학교에서 서양화가 임용련, 백남순 부부에게 서양화를 배웠다. 이후 1936년 일본으로 건너가 데이코쿠미술학교(帝国美術学校)와 분카학원(文化学院)에서 미술을 전공했다. 추상 미술단체인 ‘자유미술가협회(自由美術家協会)’의 전시회에 지속적으로 출품하였으며, 제7회전(1943)에서는 태양상(太陽賞)을 수상했다. 1943년 귀국 후에는 생활고와 병으로 고생하면서도 꾸준히 작품을 제작했다.
이중섭은 소, 아이들 등을 주요 소재로 고분 벽화와 민화 등 전통적이고 토속적인 것에 영감을 받아 표현주의적인 감각으로 작품을 제작했다. 이중섭의 작품에서는 그의 삶을 엿볼 수 있다. 동경의 분카학원에서 야마모토 마사코와 연애하던 시기의 엽서화에는 두 사람의 연인관계를 암시하는 환상적이고 초현실주의적인 이미지를 그렸다. 한국 전쟁기 제주도 피란시절 작품에는 가족과 행복했던 나날들이 소박하게 표현되었으며, 가족을 일본으로 보낸 후에는 삭막한 풍경화와 전쟁의 은유들이 그려졌다. 그는 열악한 경제 상황과 재료 부족에도 끊임없이 새로운 기법과 재료를 실험했는데, 담배를 싼 은지를 활용한 은지화가 대표적인 예이다. 전쟁이 끝난 후에는 가족을 만나려는 생각에 작품 제작에 몰두하여, 당당하고 힘찬 기세가 화면에 나타난다. 그러나 곧 경제적 어려움과 정신질환 등에 시달리며 가족과 재회할 수 있으리라는 희망이 사라졌을 때에는 초점을 잃은 흐릿한 풍경들이 애잔하게 펼쳐졌다.
〈물고기와 게와 아이들〉은 아이들의 모습을 그린 이중섭의 은지화 작품으로, 다섯 명의 소년이 서로 뒤얽혀 원형의 구도를 이루고 있고, 왼편에는 물고기와 꽃게가 그려져 바닷가 풍경임을 암시한다. 아이들의 발가벗은 모습과 곡예와도 같은 자세는 자연의 상태와도 같은 아이들의 동심과 자유를 표현하는 듯하다. 은지화는 담뱃갑에 들어있는 얇은 은박지에 철필로 선을 새기고 음각에 물감으로 색을 입혀 제작한 것으로, 이중섭의 탁월한 선 표현력을 보여준다. 한편 이 작품에서 도드라지게 나타나는 은박지의 구겨진 자국은 아이들을 묘사하는 윤곽선과 조화를 이루며 독특한 질감과 분위기를 형성한다.