| Ⅲ. 나오는 말 : 왜 다시, '일상의 사물'이 문제가 되는가?
우리의 미술사에서, 3.1 고가도로가 놓이던(1969) 시기의 관심사가 이제 철거되는(2003) 시대에 다시 문제의 중심에 서 있는 것은 우연이라고 하기엔 지나친 아이러니가 아닐 수 없다.10)
박정희집권기의 경제정책은 1979-80년의 경제위기를 맞으면서 변화하기 시작하였고, 1997-8년의 경제위기를 맞으면서 운명을 다하였다는 사실을 감안하면 더욱 그렇다.11) 산업사회가 지식정보화사회로 변화하고, 우리의 환경과 생태의 문제에 관심을 돌리게 되면서 ‘사물’에 대한 관심을 다시 한번 재고해 보아야 할 시점이 되었기 때문이 아닐까?
한국은 1980년대 후반에 3저호황기를 맞아 마침내 외채위기를 극복하고 무역흑자를 실현하게 되었으며, 80년대 전반의 구조조정과 그 후반의 누적된 무역흑자가 거품잔치의 재료를 넉넉히 제공하여, 1990년대의 한국사회는 꽤 오랫동안 거품경제의 단꿈에 젖어있게 되었다.12) 1980년대 이후 극소전자(Micro-Electronics)기술에 기초를 둔 반도체, 컴퓨터, 통신기기공업을 중심으로 첨단산업이 빠르게 성장하였다.
인터넷 이용과 전자상거래는 1990년대에 본격적으로 시작되고, 경제위기 이후 급성장하였다. 새로운 물결로서 대두한 지식정보화시대에서 한국은 출발이 늦었지만, 선진국과의 격차를 축소하여 21세기로 전환하는 시점에서는 선진국과 거의 동시대적으로 발전하고 있다.13)
이러한 상황은 고도소비사회의 발달을 촉진시켰으며, 압구정 문화로 대표되는 소비문화가 사회에 자리잡게 되었다. 이들 변화가 만들어낸 새로운 현실은 예술가들에게 새롭게 변화한 일상에 대한 관심을 불러일으켰다. 그러한 관심은 우선 문학계에서 두드러졌는데, 90년대 문학을 대표하는 소설 『은어낚시통신』에서 윤대녕은 홍대 앞 까페골목으로 대표되는 일상의 현장 속에서 존재의 근원을 탐구하는 젊은이들의 이야기를 풀어내고 있다.14)
여기에 등장하는 한 무리의 인물들은 일상의 한가운데에서 그것을 초월하는 세계를 찾고 있다는 점에서, 마치 '시중에 숨어사는 은자'를 뜻하는 ‘시은(市隱)’의 개념을 현대에 적용시키고 있는 듯 보인다. 한편 시인이자 영화감독인 유하는 시집 『바람 부는 날이면 압구정동에 가야 한다』를 통해 압구정동의 장소성과 함께 광고, 텔레비전, 영화 등 소비문화의 풍경 속에서 일상성에 대한 관심을 풀어내고 있다.15) 여기서 드러나고 있는 핵심주제는 결국 자연과 문명의 대비이지만, 정작 독자들의 흥미를 끄는 부분은 소비사회의 일상을 묘파해내는 풍속도이다.
한편 1989년 베를린 장벽의 붕괴로 상징되는 동구권 몰락 이후, 이데올로기적 대립의 종말은 거대담론/서사의 죽음을 이끌어내었고, 학계에서도 그 관심을 일상성으로 돌리게 만들었다. 프랑크푸르트 학파의 전통에 기반한 문화연구가 열풍을 이루어, 무크지 『문화과학』이 창간되었으며(1992), <현실문화연구>팀은 압구정동의 공간연구, 광고의 신화학 연구 등을 수행하였다.16) 르페브르나 브로델로부터 영향 받은 생활사 연구도 대두되어, 일상생활연구회에서는 『일상생활의 사회학』, 『술의 사회학 : 음주공동체의 일상문화』 등의 저서를 펴내기도 하였다.17)
1990년대 이후의 한국미술에서 일상의 사물이 주요한 논점으로 떠오르게 된 데에는 대략 이와 같은 배경이 자리하고 있다. 1988년 올림픽 개최 이후 1990년대 초반까지는 미술시장도 앞서 언급한 거품경제의 수혜를 입어 상당한 활황을 누렸다. 시장의 활발한 움직임은 생산자 측에서도 공급을 다양화할 수 있는 길을 열어주었다.
따라서 시장에서 여전히 회화나 조각이 거래의 중심을 차지하고 있긴 했지만, 한국현대미술사에서 주류로부터 비껴나 있던 오브제 미술의 비중이 높아진 데에는 이런 상황도 중요한 요인으로 작용했다고 생각된다.
한편 1995년에는 베니스 비엔날레에서 한국관을 개관하였고 전수천이 특별상을 수상했다. 같은 해에 광주 비엔날레가 창설되어 1백60만 명이 넘는 관람객을 동원하였다. 비엔날레와 관련한 활발한 움직임에서 감지되듯, 90년대 우리 미술의 발전은 미술계의 국제적인 흐름과 거의 동시대적으로 발맞추어 이루어졌다.
이는 특히 설치작업의 방법이 널리 확산된 것으로도 드러났는데, 화랑에서도 역시 설치작업들을 빈번하게 만나볼 수 있었다. 쿠르트 슈비터스 이래의 전통을 돌이켜 볼 때도 확인되는 바, 설치작업의 번성은 필연적으로 일상적 사물의 도입을 수반하게 된다.
1969-70년에 200달러 대이던 1인당 국민총생산이 5000달러를 넘어 10,000달러를 향해 달려가던 이 시기에는 어느 정도 안정된 생활 속에서 우리 주변을 다시 한번 되돌아보게 되었고, 따라서 환경과 생태에 대한 관심이 높아졌다. 이는 1991년 낙동강 페놀 오염사건, 1996년 시화호 사건 등과 같은 사례를 통해 대표된다.
미술분야에서도 이러한 주제가 부각되었으며, 1993년에 대전 엑스포를 계기로 열린 리사이클링 특별미술전이 주요한 실례라 할 수 있다. 산업쓰레기의 자원재활용을 주요 주제로 내건 이 전시에는 플라스틱 폐기물을 사용하는 토니 크랙이 참여했으며, 한국의 작가 중에서 조성묵, 임옥상 등이 참가했다.
산업사회의 부산물인 평범한 사물들을 예술작품으로 재탄생시키는 정크 아트 류의 작업활동은 이런 배경 속에서 긍정적인 이미지를 띠게 되기도 하였다.
여기서, 재탄생은 매우 중대한 의미를 함축하고 있다고 생각된다. 재탄생은 죽음을 상정하고 있다. 이미 본래의 기능을 떠난 사물은 일단 그 생명력을 잃은 것으로 볼 수 있을 것이다. 평범한 사물로 제작한 미술은 우리 시대의 나튀르 모르트가 아닐까? 먼 훗날의 미술사에서, 우리 시대의 미술이 보여주고 있는 일상의 사물들은 산업사회가 저물어 가는 시기를 맞아, 서서히 죽음을 맞이해 가는 사물의 뒷모습을 바라보면서 향수를 담아 애도의 뜻을 표하고 있었던 것으로 해석될지도 모른다.
아니면, '재탄생'이 시사하듯, 죽음 이후의 부활이라는 새로운 국면이 전개될까? 이 시대는 이전까지의 사물과는 다른, 새로운 사물이 등장하는 새로운 시대의 첫 장으로 기록될지도 모른다. 회화나 조각이 여전히 굳건한 생명력을 유지하고 있듯이, 평범한 사물로 만든 미술은 새로운 모습으로 변신하며 여전히 미술의 중요한 부분으로 자리하고 있을 것이란 전망도 가능하다.
어느 쪽이든 간에, 정보화사회로 이행하고 있는 와중에, 미술분야에서도 사물의 문제를 반드시 짚고 넘어가야 하는 시점이라고 생각된다. 결론이 어떻게 날지는 지켜보아야 하겠지만, 이제는 위와 같은 질문을 던져보아야 할 때가 되었다.
아무튼, 사물의 생과 사, 부활의 긴박한 드라마가 펼쳐질 순간이 바로 지금이라는 것은 확실하다.
10)김미경, 앞의 책, p.117, p.151.
11)이헌창, 앞의 책, p.571.
12)위의 책, p.565, p.580.
13)위의 책, pp.568-9.
14)윤대녕, 『은어낚시통신』, 문학동네, 1994.
15)유하, 『바람 부는 날이면 압구정동에 가야 한다』, 문학과지성사, 1991.
16)현실문화연구 편, 『압구정동 : 유토피아/디스토피아』, 현실문화연구, 1992, 송재희 등, 『신세대 : 네 멋대로 해라』, 현실문화연구, 1993, 현실문화연구 편, 『광고의 신화, 욕망, 이미지』, 현실문화연구, 1993, 강영희 등, 『TV 가까이 보기 멀리서 읽기』, 현실문화연구, 1995 등.
17)박재환; 일상성·일상생활연구회 공편, 『일상생활의 사회학』, 한울, 1994, 박재환; 일상성·일상생활연구회 공저, 『술의 사회학 : 음주공동체의 일상문화』, 한울, 1999.
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