총독부는 이왕가미술관 개관에 따라 상대적인 문화적 치세의 일환으로 그리고 조선미술전람회의 영속적인 개최장소 확보라는 측면에서 1939년 총독부 뒤뜰에 조선총독부 미술관을 마련하였다.²⁷⁾ 1938년부터 짓기 시작한 이 미술관은 구 공진회미술관을 대체하는 건물로 첫 전람회를 조선 총독부 주최 서도전람회로 시작하면서 일반인들도 사용할 수 있도록 대관제도를 마련해 두었다.

이는 조선미술전람회를 개최하는 일차적인 용도 외에 기타의 기간에는 전시를 희망하는 기관이나 단체 또는 개인에게 전시공간을 제공하고자 함이었다. 또한 이 미술관은 소장기능이나 작품의 수집과 보존, 연구라는 미술관의 일차적인 목적보다는 전시에 미술관의 기능을 국한시키는 독일 등의 쿤스트 할레(Kunst Halle)와 같은 기능을 함으로써 해방 후 1969년 개관하는 국립현대미술관의 왜곡되고 굴절된 기능과 구조의 전범이 되고 있기도 하다.

총독부 미술관은 개관한 해인 4월 제 18회 선전을 개최하여 새로운 건물에 대한 호기심까지 겹쳐 당시 선전은 사상 최고의 관람객을 동원하기도 하였으며 1940년에는 당시 총독부 미술관의 관장격인 정치참사관 카토우의 도움으로 총독부 후원을 얻어 재 동경미술협회 제 3회 회원전을 대관해 줌으로써 대규모의 회원전이 가능하기도 하였다. 이후 4회,5회, 6회전도 계속해서 이곳에서 개최한다.²⁸⁾

같은 해 여름에는 일제 육군미술협회는 육군성, 조선군, 조선총독부의 후원을 얻어 7월 4일부터 7월 18일가지 지나사변 4주년 기념 전람회로 ‘성전(聖戰)전람회’를 개최하기도 하고²⁹⁾ 1944년에는 ‘결전미술전람회’를 개최함으로써 일제의 군국주의와 침략전쟁을 미화하고 참전을 촉구하는 도구로 미술관이 사용되기도 하였다.³⁰⁾ 즉 미술관의 기본적인 기능과 역할보다는 총독부의 필요와 요구에 따라 일제침탈을 합리화하거나 일제의 침략전쟁을 미화하고 참전을 독려하는 선전장으로 기능하였다.